交流电力系统由发电机、变压器、输配电线路、电动机和各种用电设备组成，其物理性能有电阻性、电感性和电容性，所以电力系统在运行时内部有电磁交换功率，这个功率用于电场、磁场能量的变化，反复吸收和放出相等（不消耗）的能量，在我国称为无功功率（简称无功）。

无功补偿技术利用电感和电容不同的物理性能，电感性电流相位落后电压90°（感性无功功率）和电容性电流相位超前电压90°（容性无功功率），即感性无功功率与容性无功功率具有互补的特点，采用安装容性设备（电容器）或感性设备（电抗器）的方式对电力系统中不同地点（时间）需要的无功功率进行补偿，减少无功功率在系统中的流动，达到就地平衡的目的，以满足电力系统安全、经济和电压质量的要求。