在交流电的作用下，电容器在产生无功功率的同时，由于电介质内部的极化和存在漏导，电容器内部极板、熔丝、放电器件、连接导线存在电阻及内部发生局部放电等原因，会产生一定的有功损耗，统称为电容器的损耗Pc。电容器的有功损耗与电容器容量（无功功率）Qc之比称为电容器的损耗因数，也称作损耗角正切tanδ，即

电容器的损耗会消耗电能，造成电容器发热，因此要求tanδ越小越好，这样可以降低电容器的温升、延长电容器的使用寿命和节约电能。从热稳定的角度还要求电容器在高温下（热稳定性试验结束时）的tanδ不高于20℃时的值。因此，电容器的损耗角正切值tanδ是衡量交流电容器品质的重要参数。

由电介质的漏导和计划形成的损耗称为介质损耗，它是电容器损耗的主要部分，因此降低电容器损耗主要是降低介质损耗。电力电容器通常采用组合介质，例如绝缘油浸薄膜、绝缘油浸纸、绝缘油浸纸与薄膜的复合介质等。组合介质的tanδ与许多因素有关：内因是所用的介质材料（薄膜、纸及浸渍剂）的成分，外因有温度、电厂轻度和频率等，制造工艺对它也有很大影响。